Un compresor estéreo tiene un detector vigilando una señal. Lo que suene más fuerte en la mezcla decide la reducción de ganancia, y esa reducción se aplica a todo.
En la mayoría de las mezclas lo más fuerte es el bombo, a veces la caja, de vez en cuando la voz principal. Así que el bombo decide la compresión de todo el disco. Cada vez que entra, las colas de reverb se hunden, los platos bajan y los pads se retiran. Hecho con suavidad, es el pegamento que a la gente le gusta. Hecho más fuerte, la mezcla empieza a bombear de una forma que no tiene nada que ver con la música.
Qué hace separar el detector
Pasa el mid y el side por compresores distintos con detectores distintos y el bombo solo controla el mid.
El canal side (reverb, sala, guitarras dobladas, pads estéreo) se comprime según lo que pasa en el canal side, que es una señal mucho más estable. No tiene el transitorio del bombo, así que no se hunde cuando el bombo golpea. El ambiente mantiene su forma mientras el centro queda controlado.
El resultado que se oye es una mezcla que se siente más apretada en el centro sin sentirse más pequeña en los bordes. La mayor parte de lo que la gente describe como un compresor que “le quita la vida” a una mezcla son los lados hundiéndose por los transitorios del centro, y esto es el arreglo directo.
Ajustes con sentido para cada canal
Las dos mitades piden un trato distinto, porque contienen cosas distintas.
Mid. Aquí están los transitorios. Un ataque de 10–30 ms deja pasar el bombo y la caja antes de que el compresor cierre, lo que mantiene la pegada de la batería. El release conviene que vaya más o menos a tempo con el tema: lo bastante rápido para recuperarse antes del siguiente golpe y lo bastante lento para no traquetear. Ratio de 2:1 a 4:1, y 3–5 dB de reducción de ganancia es de sobra en un bus de mezcla.
Side. Aquí casi no hay transitorios, así que un ataque rápido no te cuesta nada y un release más lento mantiene el ambiente parejo. El ratio puede ser más suave, de 1,5:1 a 2:1, con 1–3 dB de reducción. El objetivo en el side es la constancia, no el control.
Comprimir el side más que el mid es un efecto concreto que conviene conocer: sube las colas de reverb en los huecos, lo que hace que una mezcla escasa se sienta más llena. También hace la mezcla más ancha de media, porque el canal side pasa más tiempo cerca de su techo. Pásate y el ambiente empieza a respirar de forma audible.
Aquí el tipo de detector importa más
Como los dos canales contienen material distinto, el carácter del detector importa más que en un solo bus estéreo.
Un detector de tipo opto, con su release dependiente del programa, va bien en el canal side. Suaviza el ambiente sin que el release llame nunca la atención. Un detector VCA o FET en el mid te da el agarre sobre los transitorios que necesita el centro. Mezclar tipos entre los dos canales es una de las cosas que la compresión mid/side hace posibles y la estéreo no.
Cuándo dejarlo en estéreo
La compresión mid/side no es una mejora para aplicar en todas partes.
En una mezcla que ya es estrecha (un piano solo, una maqueta casi mono, una voz de rap sobre un beat centrado) hay muy poco en el canal side, y comprimir casi silencio solo sube el ruido de fondo y cualquier tono de sala perdido. Lo oirás como un leve siseo que sube entre frases.
En material donde la propia imagen estéreo es la interpretación, como una grabación en directo en una sala o una pareja de overheads bien colocada, la compresión independiente puede aflojar la relación entre los dos canales y hacer que la imagen se desplace. Un compresor estéreo enlazado mantiene esa relación rígida, que es lo correcto ahí.
La pista está en si los dos canales moviéndose por separado sonarían a error. En un micro de sala de batería, sí. En un bus de mezcla con reverb por todas partes, no.
El paralelo es tu red de seguridad
Pongas lo que pongas, mézclalo de vuelta. Un control Mix te deja comprimir el mid lo bastante fuerte como para controlar el centro y luego bajarlo hasta que vuelvan los transitorios.
Esto importa más en mid/side que en estéreo, porque los dos canales se procesan de forma distinta y los ajustes fuertes pueden empezar a mover la imagen. Mezclar la señal procesada con la seca mantiene debajo la relación estéreo original como ancla. Ajústalo fuerte y luego busca el punto en el que la mezcla deja de sonar procesada.
Un punto de partida
- Comprime primero el mid, con el side en bypass. Haz que el centro se comporte.
- Mete el side con suavidad, apuntando a 1–3 dB.
- Compara con el bypass al mismo nivel, porque una compresión que solo suena más fuerte siempre parece mejor.
- Comprueba en mono, porque el procesado independiente puede mover el balance de formas que solo aparecen cuando los lados se cancelan.