La producción vocal suele acabar en una pila: la principal en el centro, los dobles abiertos, las armonías todavía más anchas y una reverb o un delay llenando el espacio de detrás. Pon un saturador en todo el bus y cada una de esas cosas recibe el mismo trato.
Eso es un problema, porque no quieren el mismo trato. La principal tiene que seguir entendiéndose, y lo que la rodea es donde quieres el tamaño.
Lo que aguanta la principal
La voz principal está en el canal mid, y es la parte del arreglo con menos margen para la distorsión armónica.
Las consonantes son las que llevan la inteligibilidad, y ya son la parte más áspera de la señal. Añadir armónicos altos a una voz principal empeora la sibilancia antes de hacer más grande la voz. Apriétalo y tendrás una voz que suena agresiva en un buen equipo y dolorosa en unos auriculares.
Aun así, merece la pena una saturación de orden bajo en el mid. Un carácter de armónicos pares como el que añade una etapa de válvula le da más cuerpo a la principal sin mover mucho los agudos, y un poco de clipping suave atrapa los picos que de otro modo obligarían al compresor a trabajar más. Con moderación. Si lo oyes como un efecto sobre la principal, es demasiado.
Lo que aguantan los lados
El canal side es donde viven los dobles, las armonías anchas y las colas de reverb, y aguanta bastante más.
Ahí el drive hace dos cosas útiles a la vez. Añade armónicos, lo que hace los dobles más densos y les da una presencia que no tenían. Y comprime, porque todo saturador es un compresor con un knee suave: las partes fuertes del canal side se sujetan, así que el ambiente queda más parejo detrás de la principal.
El resultado es una voz que suena más grande sin tocar la principal. La inteligibilidad viene del centro, que has dejado casi en paz, y el tamaño viene de los bordes, que has saturado.
Es el caso en el que la diferencia entre saturación mid/side y estéreo es menos sutil. Prueba la misma cantidad de drive de las dos formas en una voz de estribillo con capas, y la versión estéreo lo engorda todo en una sola masa, mientras que la mid/side mantiene una principal clara delante de un muro.
Elegir el carácter
A cada mitad le van curvas de saturación distintas.
En el mid, armónicos pares de estilo válvula o una etapa suave de estilo consola. Las dos añaden peso abajo y se mantienen fuera del rango de la sibilancia.
En el side puedes ser menos cuidadoso. La saturación de estilo cinta, con su caída de agudos, es útil cuando los dobles son brillantes y quieres densidad sin más agudos. Un clipping más duro le va bien a un muro de armonías apiladas que debe sonar a efecto y no a gente cantando.
Ojo con el de-esser
La saturación genera contenido agudo nuevo, lo que significa que puede crear sibilancia que no estaba en la toma original.
El orden importa. Un de-esser antes del saturador ve la señal original y se pierde los armónicos que el saturador añade después. Uno después lo atrapa todo, a costa de bajar también parte del brillo que acabas de añadir.
Las dos opciones se pueden defender. Lo habitual es poner el de-esser en la voz principal antes del bus, para tratar la sibilancia en origen, y luego mantener la saturación del mid lo bastante ligera como para que no la vuelva a meter demasiado. Si saturas fuerte el mid como efecto, un segundo de-esser después deja de ser opcional.
Merece la pena ser quisquilloso con la sibilancia porque es el fallo que sobrevive a cualquier sistema de reproducción. Una voz un poco apagada suena bien en un móvil. Una áspera no hay quien la escuche en ningún sitio.
Igualar el nivel, y por qué no es opcional
La saturación sube el volumen percibido aunque el nivel de pico no cambie, porque rellena los huecos entre picos y añade armónicos que el oído lee como presencia.
Activa un saturador sin compensar y sonará mejor. Suena mejor igual que suena mejor subir cualquier cosa, y seguirás apretando hasta que la voz sea un desastre.
Iguala la salida con el nivel en bypass y vuelve a comparar. Parte de lo que te gustaba seguirá ahí, y parte era volumen. Lo que sigue ahí es lo que merece la pena conservar.
Un punto de partida
- Pon en solo el bus de voces y separa la forma de pensar: la principal en el mid, todo lo demás en el side.
- Satura el side hasta que los dobles se sientan densos y para antes de que se emborronen.
- Añade un poco en el mid para el cuerpo. Menos de lo que crees.
- Iguala niveles y compara en A/B. Luego comprueba la principal con toda la mezcla, porque una voz que suena fina en solo a menudo es correcta en contexto.