立体声文件以两个声道的形式到来：左和右。它就是这样送到音箱的，但用来描述里面的内容并不好。混音里几乎没有什么东西是“左边的东西”或“右边的东西”。底鼓在两边都有。人声在两边都有。鼓的房间声也在两边都有，只是略有不同，而这一点点不同，正是它听起来像房间的全部原因。
Mid/Side 拿同样的两个声道，问一个更好的问题：这两路信号有什么共同之处，又在哪里不一致？
算术
两次求和，这就是编码的全部：
- Mid = (Left + Right) / 2
- Side = (Left − Right) / 2
Mid 是两只音箱播放得一模一样的全部内容，Side 是不一样的全部内容。要回到左右，再加减一次：
- Left = Mid + Side
- Right = Mid − Side
把一个文件编码后直接解码，你会逐个采样点地得到原文件。没有任何近似，也没有丢掉任何东西。它是同一段音频，用另一对坐标轴来描述，就像地图上的一个点，可以用“北/东”表示，也可以用“方位和距离”表示。
正是这种可逆性，让这项技术可以放心地拿来用。一个保持默认设置的 Mid/Side 插件对你的混音什么都没做，因为解码抵消了编码。所有有意思的事情都发生在两者之间的空隙里：在那里，你处理一半，而让另一半保持原样。
什么在哪里
在一个常规平衡的混音里，Mid 装着声像放在中间的东西：底鼓、贝斯、军鼓、主唱。Side 装着混响尾音、双轨吉他、立体声合成器铺底、房间话筒，以及所有用两支话筒录下的东西的高频。
你可以直接听到。把一张成品唱片的 Side 声道单独拿出来，你会听到一个怪异、被掏空的版本，主唱和贝斯大多不见了：这就是卡拉 OK 效果，所有去人声插件背后都是同一个把戏。单独听 Mid，你会得到一种像老式 AM 电台广播的声音：居中、干、窄。
这两种声音你都不会直接用。它们是一种诊断。一旦你听过混音里哪些部分住在哪一半，分开处理它们的理由就显而易见了，因为问题也住在不同的地方。
它能为你做什么
有用的场景都有同一个形状：你想修的东西在一半里，而修它时会伤到的东西在另一半里。
低频是标准的例子。低频能量属于中间，两只音箱在那里互相加强；跑到两侧的零散低频会让混音显得松散，却从不表现为电平问题。只在 Side 声道上加一个高通，就能收紧低频，而完全不碰贝斯。
压缩是人们低估的情况。一台以整个混音做检测的立体声压缩器，每次底鼓一响就会把混响压下去，因为底鼓很响，而检测器不知道应该忽略它。用各自的检测器分别压缩 Mid 和 Side，中间得到控制，而氛围保持它的形状。
然后是饱和，这里争论的是谐波而不是电平。加在整条立体声总线上的 Drive，会同时给人声和房间声加上谐波，而通常扛不住的是人声。
它在哪里失效
有两个实实在在的局限，而且都会让人栽跟头。
第一个是单声道。把左右相加，Side 声道会完全抵消。算一下：L + R = (M + S) + (M − S) = 2M。你只放在两侧的东西，在有人用手机扬声器、单声道馈送的夜店音响或者笔记本电脑播放你的歌时，就会立刻消失。这不是反对使用两侧的理由，而是要你在两侧做任何大动作之前，先用单声道检查一遍的理由。
如果一按单声道按钮，副歌就散了，说明你加的宽度承担的工作比你以为的多，底下的混音得先能独立站住。
第二个是，把 Side 声道推大，并不等于在任何音乐意义上让混音变宽。把两侧推上去，你改变的是中间和边缘的比例，这听起来像宽度，同时也像人声变小、底鼓变小。过了某个点，它就不再听起来大，而是开始听起来像中间掉了出去。
看着它发生
相位仪能让这一切变得可见，这也是这里每款插件都带一个的原因。它把两个声道相互对照画出来，并旋转到让中间竖直向上。单声道信号画出一条笔直的竖线。只存在于两侧的内容横躺成一条水平线。一个普通的混音落在两者之间：一团大致竖直的云，随着音乐倾斜、呼吸。
一边调宽度控制一边看着它，这种关系就不再抽象。随着你加入 Side 内容，云团向两侧拉伸；当你推过混音能承受的程度，它就向水平方向压扁。这正是你应该检查单声道的时刻，因为那个扁平的形状，就是抵消刚刚开始时的样子。