ステレオファイルは、左と右の2チャンネルでやってきます。スピーカーに届くのはその形ですが、中身の説明としては不十分です。ミックスの中で「左のもの」「右のもの」と言えるものは、ほとんどありません。キックは両方にあります。ボーカルも両方にあります。ドラムのルーム成分も両方にあり、ほんの少しずつ違います。そのわずかな違いこそが、ルームがルームらしく聴こえる理由です。

ミッド/サイドは、同じ2チャンネルに対して、もっと良い問いを立てます。この2つの信号に共通しているのは何で、食い違っているのはどこか？

計算

和と差が2つ。エンコードはそれだけです。

ミッドは、両方のスピーカーが同じように鳴らしているものすべて。サイドは、そうでないものすべてです。左右に戻すには、もう一度足して引きます。

ファイルをエンコードしてそのままデコードすれば、サンプル単位で元のファイルに戻ります。近似も、捨てられるものもありません。同じ音声を別の軸の組で表しているだけです。地図上の点を「北と東」で表すことも、「方位と距離」で表すこともできるのと同じです。

この可逆性があるから、この手法は安心して土台にできます。初期設定のままのミッド/サイド・プラグインは、ミックスに何もしていません。デコードがエンコードを元に戻すからです。面白いことはすべて、その間の隙間で起きます。片方を処理して、もう片方はそのままにしておける場所です。

何がどこに入るか

一般的なバランスのミックスでは、ミッドにはセンターに定位させたものが入ります。キック、ベース、スネア、リードボーカル。サイドには、リバーブのテール、ダブリングしたギター、ステレオのシンセパッド、ルームマイク、そして2本のマイクで録ったものの高域が入ります。

これは直接聴けます。完成した曲のサイドだけをソロにすると、リードボーカルとベースがほとんど消えた、中が空洞になったような奇妙なバージョンが聴こえます。カラオケ効果で、ボーカル除去プラグインはどれもこの仕掛けを使っています。ミッドだけをソロにすると、古いAMラジオの放送のような音になります。中央に寄って、ドライで、狭い音です。

どちらも、そのまま使う音ではありません。診断のためのものです。ミックスのどのパートがどちらに住んでいるかを一度聴けば、別々に処理する理由は明らかになります。問題も、別々の場所に住んでいるからです。

それで何ができるか

役に立つ場面は、どれも同じ形をしています。直したいものが片方にあり、直すことで傷つけてしまうものがもう片方にある。

定番の例はローエンドです。低域のエネルギーは、両方のスピーカーが補強し合う中央にあるべきです。サイドに紛れ込んだ低域は、レベルの問題として現れることはないまま、ミックスを締まりのないものにします。サイドにだけハイパスをかければ、ベースギターにはまったく触れずに低域を引き締められます。

過小評価されがちなのがコンプレッションです。ミックス全体で検出するステレオ・コンプレッサーは、キックが鳴るたびにリバーブを沈めます。キックは大きく、検出器はそれを無視すべきだと知らないからです。ミッドとサイドを別々の検出器でコンプレッションすれば、センターはコントロールされたまま、アンビエンスは形を保ちます。

そしてサチュレーション。ここで問題になるのはレベルではなく倍音です。ステレオバス全体にかけたドライブは、ボーカルとルームに同時に倍音を加えます。たいてい、耐えられないのはボーカルのほうです。

通用しなくなるところ

正直に言うと限界は2つあり、どちらも人をつまずかせます。

ひとつ目はモノラルです。左右を足し合わせると、サイドは完全に打ち消されます。計算すると、L + R = (M + S) + (M − S) = 2M。サイドだけに置いたものは、誰かがスマホのスピーカーや、モノラルで送られるクラブのPA、ノートパソコンで曲を再生した瞬間に消えます。これはサイドを使うなという話ではありません。サイドで大胆なことをする前に、モノラルで確認しろという話です。

モノラルボタンを押した瞬間にサビが崩れるなら、足した広がりが思っていた以上の仕事をしていたということです。まずは、その下のミックスが単独で成り立つようにしてください。

ふたつ目は、サイドを持ち上げることが、音楽的な意味でミックスを広くすることと同じではない、という点です。サイドを上げれば、中央と端の比率が変わります。それは広がりとして聴こえると同時に、ボーカルが小さく、キックが小さくなったようにも聴こえます。ある地点を越えると、大きく聴こえるのをやめて、真ん中が抜け落ちたように聴こえ始めます。

起きていることを見る

ゴニオメーターを使うと、このすべてが目に見えます。ここにあるプラグインすべてにゴニオメーターが付いているのはそのためです。2つのチャンネルを互いに対してプロットし、センターが縦に走るように回転させて表示します。モノラル信号は、まっすぐな縦線を描きます。サイドだけにある成分は、横に寝ます。普通のミックスはその間にあります。音楽に合わせて傾き、呼吸する、縦長の雲のような形です。

Width のコントロールを動かしながら見ていると、この関係は抽象的なものではなくなります。サイドの成分を足すと雲は横に伸び、ミックスが支えられる以上に押し込むと横倒しに近づいていきます。そこがモノラルで確認すべきポイントです。その平たい形は、打ち消しが始まりつつあるときの姿だからです。