Una EQ estéreo aplica la misma curva a los dos altavoces. Sube 10 kHz y todo lo que hay en 10 kHz gana brillo: la sibilancia de la voz, el hi-hat, la cola de la reverb, la sala de los overheads. La mayoría de las veces eso es lo que quieres.
Las veces que no, son concretas y aparecen constantemente. La mezcla necesita aire pero la voz ya pincha. Los graves necesitan peso pero el synth ancho se convierte en barro en cuanto lo añades. El sonido de sala está apagado y la caja está bien. En todos esos casos, lo que quieres cambiar y lo que quieres dejar tal cual están en la misma frecuencia, y solo su posición en la imagen estéreo los distingue.
Qué vive dónde
Antes de cualquier movimiento, conoce lo que hay de verdad en cada canal.
El mid contiene todo lo que los dos altavoces reproducen igual: el bombo, el bajo, la voz principal, el centro de la caja. En la mayoría de los discos es la mayor parte de la energía, por eso el canal mid suena más fuerte que el side y por eso un realce ahí se oye como un realce de toda la mezcla.
El side contiene la diferencia entre los altavoces: retornos de reverb, guitarras dobladas, synths estéreo, la sala de una batería, la mitad ancha de un chorus. Suele ser más fino, más brillante y menos denso. Un movimiento de 3 dB en el side es un cambio menor en términos absolutos que 3 dB en el mid, así que los movimientos en el side pueden ser más atrevidos de lo que parecen.
Los cuatro movimientos que conviene conocer
Aire solo en los lados. Un shelf agudo en el canal side abre la reverb, los platos y las guitarras anchas sin tocar los agudos de la voz. Es el movimiento de EQ mid/side más útil que hay, y el que hace que una mezcla suene cara sin que suene áspera. Dos o tres decibelios en 10 o 12 kHz solo en el side hacen más que seis en los dos.
Los graves solo en el centro. Cortar por debajo de 100 Hz en el side, o realzarlo solo en el mid, aprieta el bajo sin adelgazar el disco. Los graves del canal side son sobre todo sangrado, sala y diferencias de fase, y te cuestan nivel en un sistema mono. Mira cómo poner el bajo en mono para saber dónde está la línea.
Fuera los medios graves de los lados. El rango de 200–400 Hz en el canal side es donde se amontonan las guitarras dobladas y los pads estéreo. Un corte ahí solo en el side despeja espacio alrededor de la voz y deja intactos el cuerpo de la caja y el bajo.
Presencia en el mid. Una campana en 2–4 kHz en el mid trae la voz principal hacia delante sin arrastrar con ella la sala y los platos. Hace lo que haría una EQ en el bus de voces, desde el bus de mezcla, y no necesita la voz en solo para funcionar.
Los dos errores
El primero es realzar el side para hacer la mezcla más ancha. Sí la hace más ancha, y también la hace más baja y más fina cuando pasa a mono, porque la energía side se cancela ahí. Si un realce del side está haciendo el trabajo, comprueba el paso a mono antes de quedarte con él.
El segundo es tratar la EQ del side como una versión sutil de la EQ estéreo. No es sutil, es selectiva. Cortar 4 dB del side en 250 Hz es un movimiento grande para el ambiente y ningún movimiento para el centro. Júzgalo por lo que le ha pasado a lo que intentabas arreglar, no por cuánto has girado el potenciómetro.
Si un movimiento suena bien tanto en el mid como en el side, probablemente pertenece al estéreo. La razón para dividir es que las dos mitades quieren cosas distintas.
Por qué una banda grave de estilo pasivo se comporta raro
La banda grave de una EQ de estilo pasivo tiene una costumbre que sorprende la primera vez: el realce y el corte comparten un selector de frecuencia, y subir los dos no te da cero.
La esquina del corte está por encima de la del realce. El realce solo levanta desde la frecuencia elegida hacia arriba. El corte solo baja el rango justo por encima. Úsalos juntos y obtienes una joroba abajo y un hueco en los medios graves de encima: peso y firmeza a la vez, con un solo par de controles. Es la curva por la que se conoce el circuito que modela, y es la razón de que “realzar y cortar la misma banda” sea un ajuste real y no una contradicción.
Abajo del todo las dos curvas casi se anulan. Es correcto. Añadir ganancia por debajo del selector es energía subsónica, nada que vayas a oír en un altavoz.
Un punto de partida
- Trabaja primero en estéreo. Arregla lo que falla en toda la mezcla antes de dividir nada. El mid/side es para los problemas a los que la EQ estéreo no llega, no un sustituto.
- Cambia a mid/side y pon en solo el canal side. Escucha lo que hay. Casi siempre es menos de lo que esperas, y eso te dice cuánto puedes apretar.
- Haz un movimiento por mitad y compáralo en A/B con el bypass al mismo nivel.
- Comprueba el paso a mono. Los movimientos en el side son los que desaparecen o se convierten en cambios de nivel cuando se suman los canales.
- Compara el conjunto al final con la mezcla sin procesar, no con la versión de hace dos movimientos.