Mettez un élargisseur stéréo sur un mix, montez-le jusqu’à ce que le refrain s’ouvre, et écoutez la basse. Elle a rapetissé. Pas forcément baissé au vumètre : elle est plus petite, plus lâche, moins un seul instrument.
Ça arrive pour une raison qui n’a rien à voir avec la qualité de l’élargisseur, et une fois qu’on connaît la raison, la solution est simple.
Pourquoi la largeur vous coûte du bas
L’élargissement fonctionne en changeant l’équilibre entre les canaux mid et side. Plus de side par rapport au mid se perçoit comme une image plus large.
La basse vit dans le mid. Les basses fréquences sont en général au centre, parce que c’est comme ça qu’on mixe les disques et parce que c’est ce que demandent la gravure vinyle et les sonos de club. Donc quand vous montez le canal side pour gagner en largeur, vous montez tout sauf la basse, ce qui revient à baisser la basse par rapport au reste du mix.
Il y a un deuxième effet en dessous. Les basses fréquences ont de grandes longueurs d’onde, et quand on les étale dans le champ stéréo, les deux enceintes cessent de se renforcer proprement. Une onde de 60 Hz mesure environ 5,7 mètres. Envoyez-en des versions légèrement différentes à deux enceintes distantes de deux mètres et elles s’annulent en partie : à la place d’écoute, dans la pièce, et complètement si quelqu’un passe en mono. La basse ne descend pas seulement dans l’équilibre. Elle perd de sa consistance.
La solution, c’est un crossover
Séparez le signal par fréquence et n’élargissez que la partie qui le supporte.
Tout ce qui est sous le point de crossover reste exactement comme il est arrivé : au centre, solide en mono, les deux enceintes qui se renforcent. Tout ce qui est au-dessus reçoit la largeur. La basse garde son poids et le refrain s’ouvre quand même, parce que la largeur que vous entendez vient des guitares, des nappes, des cymbales et des queues de réverbe, et que rien de tout ça ne vit à 90 Hz.
Un point de départ raisonnable, c’est 100–150 Hz. Plus bas, vous aurez encore un peu de flou dans le bas de la basse. Beaucoup plus haut, vous commencez à resserrer le corps de la caisse claire et le bas-médium des guitares, ce qui rend le mix maigre d’une autre façon.
Réglez-le à l’oreille, pas au chiffre. Montez le crossover jusqu’à ce que le bas paraisse verrouillé, puis redescendez jusqu’à ce que le mix cesse de sonner pincé dans le bas-médium. La bonne valeur dépend de l’arrangement. Un morceau construit sur une sub-basse ne veut pas le même point qu’un morceau construit sur une boucle de batterie et un piano.
Vérifiez en mono
C’est l’étape qu’on saute, et c’est celle qui repère les dégâts.
Passez en mono. Le canal side s’annule, donc tout ce que vous y avez ajouté disparaît. Ce que vous écoutez, ce n’est pas si le mix se resserre ; bien sûr qu’il se resserre. Vous écoutez si quelque chose change de niveau ou change de timbre.
Si le refrain baisse en mono, vous avez déplacé vers les côtés une partie qui comptait. Si un synthé disparaît, il était déjà presque en opposition de phase et l’élargissement a fini le travail. Si tout sonne creux, vous avez dépassé le point où la largeur était gratuite.
Perdre un peu en mono, c’est normal et sans problème. Tous les disques stéréo perdent quelque chose en mono. La question, c’est de savoir si ce que vous perdez est de la décoration ou le refrain.
Ce que « plus large » devrait vouloir dire
Il y a deux façons d’obtenir un refrain qui sonne plus grand, et une seule est un plugin.
La première, c’est l’arrangement. Doublez les guitares et panoramiquez-les à fond. Montez la nappe d’une octave. Gardez le couplet plus dépouillé pour que le refrain ait un endroit où arriver. La largeur construite ainsi est réelle. Il y a un contenu différent dans chaque canal, et elle survit en mono parce que les parties sont toujours là, seulement plus étroites.
La seconde, c’est le traitement, qui redistribue ce qui est déjà dans le fichier. C’est utile pour finir, pour pousser un refrain un peu plus loin que l’arrangement ne l’a emmené, et pour corriger un mix arrivé plus étroit qu’il ne devrait. Ça ne peut pas inventer une information stéréo qui n’a jamais été enregistrée.
Quand un refrain refuse de s’ouvrir, quelle que soit la course d’un réglage de largeur, la réponse est en général dans l’arrangement plutôt que dans le plugin. L’élargisseur fait ce qu’il peut avec ce qu’il y a dans le fichier.
Un ordre de travail
- Équilibrez d’abord le mix en mono, avec un bas solide.
- Ajoutez de la largeur au-dessus d’un crossover réglé autour de 100–150 Hz.
- Poussez plus loin que ce qui sonne juste, puis revenez en arrière. Les derniers 20 % sont en général ce qui casse en mono.
- Vérifiez en mono. Écoutez les changements de niveau et de timbre, pas l’étroitesse.
- Vérifiez sur un haut-parleur de téléphone si vous en avez un sous la main, parce que c’est un haut-parleur mono et que c’est ce que beaucoup de gens entendront en premier.