Pon un ensanchador estéreo en una mezcla, súbelo hasta que se abra el estribillo y escucha el bajo. Se ha hecho más pequeño. No necesariamente más bajo en el medidor: más pequeño, más suelto, menos como un solo instrumento.
Esto pasa por un motivo que no tiene nada que ver con la calidad del ensanchador, y en cuanto conoces el motivo, el arreglo es sencillo.
Por qué la anchura te cuesta graves
Ensanchar funciona cambiando el equilibrio entre los canales mid y side. Más contenido side respecto al mid se lee como una imagen más ancha.
El bajo vive en el mid. Los graves suelen estar centrados, porque así se mezclan los discos y porque es lo que piden el corte de vinilo y los sistemas de club. Así que cuando subes el canal side para ganar anchura, has subido todo menos el bajo, que es lo mismo que bajar el bajo respecto al resto de la mezcla.
Debajo de ese efecto hay otro. Las frecuencias graves tienen longitudes de onda largas, y cuando las repartes por el campo estéreo los dos altavoces dejan de reforzarse limpiamente. Una onda de 60 Hz mide unos 5,7 metros. Manda versiones ligeramente distintas de ella a dos altavoces separados un par de metros y se cancelan en parte: en la posición de escucha, en la habitación, y por completo si alguien suma a mono. El bajo no solo queda más bajo en el balance. Pierde solidez.
El arreglo es un crossover
Divide la señal por frecuencia y ensancha solo la parte que lo aguanta.
Todo lo que queda por debajo del punto de crossover se queda exactamente como llegó: centrado, sólido en mono, con los dos altavoces reforzándose. Todo lo de arriba recibe la anchura. El bajo conserva su peso y el estribillo se sigue abriendo, porque la anchura que oyes viene de las guitarras, los pads, los platos y las colas de reverb, y nada de eso vive en 90 Hz.
Un punto de partida razonable es 100–150 Hz. Más abajo y seguirás teniendo algo de flojedad en la parte baja del bajo. Mucho más arriba y empiezas a estrechar el cuerpo de la caja y los medios graves de las guitarras, lo que hace que la mezcla suene fina de otra manera.
Ajústalo de oído, no por la cifra. Sube el crossover hasta que los graves se sientan bien anclados y luego bájalo hasta que la mezcla deje de sonar apretada en los medios graves. El valor correcto depende del arreglo. Un tema construido sobre un subgrave quiere un punto distinto que uno construido sobre un loop de batería y un piano.
Compruébalo en mono
Este es el paso que la gente se salta, y es el que detecta el daño.
Suma a mono. El canal side se cancela, así que todo lo que añadiste ahí desaparece. Lo que buscas no es si la mezcla se estrecha; claro que se estrecha. Buscas si algo cambia de nivel o cambia de tono.
Si el estribillo baja de volumen en mono, has sacado a los lados una parte que importaba. Si desaparece un synth, ya estaba casi en contrafase y el ensanchado terminó el trabajo. Si todo suena hueco, te has pasado del punto en el que la anchura salía gratis.
Perder algo en mono es normal y está bien. Todos los discos estéreo pierden algo en mono. La pregunta es si lo que pierdes es decoración o el gancho.
Qué debería significar “más ancho”
Hay dos formas de conseguir un estribillo que suene más grande, y solo una de ellas es un plugin.
La primera es el arreglo. Dobla las guitarras y ábrelas del todo. Sube el pad una octava. Deja la estrofa más despejada para que el estribillo tenga adónde llegar. La anchura construida así es real. Hay contenido distinto en cada canal, y sobrevive en mono porque las partes siguen ahí, solo que más estrechas.
La segunda es el procesado, que redistribuye lo que ya hay en el archivo. Es útil para rematar, para llevar un estribillo un poco más lejos de donde lo dejó el arreglo y para arreglar una mezcla que llegó más estrecha de lo que debería. No puede inventarse información estéreo que nunca se grabó.
Cuando un estribillo no se abre por mucho que gires un control de anchura, la respuesta suele estar en el arreglo y no en el plugin. El ensanchador hace lo que puede con lo que hay en el archivo.
Un orden de trabajo
- Equilibra primero la mezcla en mono, con los graves sólidos.
- Añade anchura por encima de un crossover puesto en torno a 100–150 Hz.
- Pásate de lo que suena bien y luego vuelve atrás. El último 20 % suele ser la parte que se rompe en mono.
- Comprueba en mono. Escucha cambios de nivel y de tono, no la estrechez.
- Compruébalo en el altavoz de un móvil si tienes uno a mano, porque es un altavoz mono y es lo primero que mucha gente va a escuchar.