Tout ce qui se fait sur un bus de mix est un petit geste. Vous travaillez sur un équilibre terminé, et le traitement est là pour lui donner de la cohésion. Le mid/side a sa place ici parce que le centre et les bords d’un mix fini n’ont pas les mêmes problèmes.

Le centre est dense. Grosse caisse, basse, caisse claire et voix lead se disputent le même espace, et ce qui y cloche, ce sont le masquage et la dynamique. Les côtés sont clairsemés et faits surtout d’ambiance, et les problèmes y sont l’accumulation et l’irrégularité.

Une chaîne qui marche

Ordonnez les étapes selon ce que chacune a besoin de voir.

1. EQ soustractive sur le side, le bas d’abord. Un passe-haut sur le canal side quelque part entre 80 et 120 Hz. Des basses fréquences étalées dans le champ stéréo rendent un mix flou, et il y a rarement quoi que ce soit à garder en bas sur les côtés. Ça vient en premier parce que tout ce qui suit fonctionne mieux sur un signal dont le bas est centré.

2. Compression, détecteurs séparés. Le mid tenu fermement, le side traité en douceur. C’est là que la grosse caisse cesse de faire plonger la réverbe. Visez 2–3 dB sur le mid et 1–2 dB sur le side.

3. Saturation. Maintenant que la dynamique est posée, le saturateur voit un signal régulier et ses harmoniques se répartissent uniformément au lieu de tomber seulement sur les crêtes. Léger sur le mid pour le corps, un peu plus sur le side pour la densité.

4. De la largeur, si nécessaire. Au-dessus d’un crossover, pour que le bas ne bouge pas. Ça vient tard parce que tout ce qui précède a déjà modifié l’équilibre mid/side, et régler la largeur d’abord oblige à la régler à nouveau.

5. Un limiteur, en dernier. Quel que soit son rôle, attraper des crêtes ou atteindre une loudness cible, il doit voir le signal fini.

Ce qu’il ne faut pas faire au mid

Le centre est l’endroit où le mix se lit, et l’essentiel des dégâts sur le bus de mix se produit là.

Une compression lourde sur le mid aplatit la grosse caisse et la caisse claire, et c’est toute la différence entre un mix qui bouge et un mix qui reste immobile. Une saturation lourde sur le mid distord la voix lead, le seul élément que chaque auditeur suit. Monter la présence du mid pour rendre la voix plus claire rend en général la caisse claire agressive à la même fréquence.

Si la voix ne se place pas bien, revenez en arrière et corrigez-la dans le mix. Le bus ne fait pas la différence entre la voix et la caisse claire, donc tout ce que vous faites pour aider l’une arrivera aussi à l’autre.

Ce qu’il ne faut pas faire au side

Deux façons d’échouer, et toutes les deux font du bien sur le moment.

Compresser fort le side remonte les queues de réverbe dans chaque creux. Sur un couplet dépouillé, c’est une vraie technique. Sur tout un disque, le mix finit par sonner comme s’il avait été enregistré dans un couloir, et l’effet s’installe sans qu’on s’en rende compte, parce que chaque instant pris séparément sonne plus plein.

L’autre, c’est d’ajouter de la largeur tard dans le processus. Une fois que vous avez compressé et saturé, le canal side est déjà plus dense et plus présent qu’avant. Attraper un réglage de largeur par-dessus, c’est souvent résoudre un problème que vous avez créé deux étapes plus tôt. Baissez les étapes précédentes avant de monter la largeur.

Les vérifications qui repèrent les dégâts

Le mono, à chaque étape. Pas seulement à la fin. Si vous ne vérifiez le mono qu’après toute la chaîne, vous savez que quelque chose a cassé, mais pas quoi.

Un bypass à niveau égal. Chaque étape ici ajoute du volume perçu. Comparez à niveau égal, sinon vous allez durcir le traitement tout l’après-midi, parce que plus fort gagne à chaque pression sur le bouton.

Le lendemain matin. Le traitement du bus de mix est la chose la plus facile au monde à surdoser en une seule séance, parce que chaque geste est petit et qu’ils s’accumulent sous le seuil où l’un d’eux sonnerait faux. Faites un bounce, laissez reposer, revenez. La version exportée à minuit est systématiquement trop traitée.

Un haut-parleur de téléphone. Il est mono, il n’a pas de basses, et c’est là que beaucoup de gens entendront le morceau en premier. Si le mix tient là-dessus, le centre fait son travail.

Un mix fini qui n’a besoin de rien sur le bus n’est pas un manque d’ambition. Beaucoup de disques sont masterisés à partir d’un bus avec un limiteur et rien d’autre.

Jusqu’où, c’est trop loin

Il n’y a pas de chiffre, mais il y a un test.

Mettez toute la chaîne en bypass et écoutez le mix brut. S’il sonne cassé sans le traitement du bus, c’est que le traitement tient le mix debout, et c’est le mix qu’il faut corriger. S’il sonne juste un peu moins fini, c’est la bonne dose.

Le bus doit donner de la cohésion à un bon mix. Quand il commence à rendre acceptable un mix brouillon, il masque des décisions qui demandent à être revues quelques étapes plus tôt.