Une EQ stéréo applique la même courbe aux deux enceintes. Montez 10 kHz et tout ce qui se trouve à 10 kHz devient plus brillant : les sifflantes de la voix, le charley, la queue de réverbe, la pièce dans les overheads. La plupart du temps, c’est ce que vous voulez.

Les fois où ce n’est pas le cas sont précises, et elles reviennent sans arrêt. Le mix a besoin d’air, mais la voix est déjà agressive. Le bas a besoin de poids, mais le synthé large devient boueux dès que vous en ajoutez. Le son de la pièce est terne et la caisse claire va très bien. Dans chacun de ces cas, ce que vous voulez changer et ce que vous voulez laisser tranquille sont à la même fréquence, et seule leur position dans l’image stéréo les distingue.

Ce qui vit où

Avant tout réglage, sachez ce qu’il y a réellement dans chaque canal.

Le mid contient tout ce que les deux enceintes jouent à l’identique : la grosse caisse, la basse, la voix lead, le centre de la caisse claire. Sur la plupart des disques, c’est l’essentiel de l’énergie, et c’est pourquoi le canal mid est plus fort que le side et qu’une accentuation à cet endroit s’entend comme une accentuation de tout le mix.

Le side contient la différence entre les enceintes : retours de réverbe, guitares doublées, synthés stéréo, la pièce d’une batterie, la moitié large d’un chorus. Il est en général plus fin, plus brillant et moins dense. Un geste de 3 dB sur le side est un changement plus petit en valeur absolue que 3 dB sur le mid, donc les gestes sur le side peuvent être plus audacieux qu’ils n’en ont l’air.

Les quatre gestes à connaître

De l’air sur les côtés seulement. Un shelf aigu sur le canal side ouvre la réverbe, les cymbales et les guitares larges sans toucher au haut de la voix. C’est le geste d’EQ mid/side le plus utile qui soit, celui qui fait sonner un mix cher sans le rendre agressif. Deux ou trois décibels à 10 ou 12 kHz sur le side seul font plus que six sur les deux.

Le bas au centre seulement. Couper sous 100 Hz sur le side, ou ne l’accentuer que sur le mid, resserre la basse sans amincir le morceau. Les basses fréquences du canal side sont surtout de la repisse, de la pièce et des différences de phase, et elles vous coûtent du niveau sur un système mono. Voir comment passer la basse en mono pour savoir où placer la limite.

Sortir le bas-médium des côtés. La zone 200–400 Hz du canal side est l’endroit où s’empilent les guitares doublées et les nappes stéréo. Une coupe à cet endroit, sur le side seul, libère de l’espace autour de la voix en laissant intacts le corps de la caisse claire et la basse.

De la présence sur le mid. Une cloche à 2–4 kHz sur le mid avance la voix lead sans entraîner la pièce et les cymbales avec elle. Ça fait ce que ferait une EQ sur le bus voix, depuis le bus de mix, et ça n’a pas besoin de la voix en solo pour fonctionner.

Les deux erreurs

La première, c’est d’accentuer le side pour élargir le mix. Il s’élargit bien, mais il devient aussi plus bas et plus maigre quand il passe en mono, parce que l’énergie du side s’y annule. Si c’est une accentuation du side qui fait le travail, vérifiez le passage en mono avant de la garder.

La seconde, c’est de traiter l’EQ du side comme une version subtile de l’EQ stéréo. Elle n’est pas subtile, elle est sélective. Couper 4 dB sur le side à 250 Hz est un grand geste pour l’ambiance et aucun geste pour le centre. Jugez-le d’après ce qui est arrivé à ce que vous vouliez corriger, pas d’après la course du bouton.

Si un geste sonne bien à la fois sur le mid et sur le side, il a probablement sa place en stéréo. La raison de séparer, c’est que les deux moitiés veulent des choses différentes.

Pourquoi une bande grave façon passif se comporte bizarrement

La bande grave d’une EQ façon passif a une habitude qui surprend la première fois : l’accentuation et l’atténuation partagent un sélecteur de fréquence, et monter les deux ne vous donne pas zéro.

Le coin de l’atténuation est au-dessus de celui de l’accentuation. L’accentuation seule relève à partir de la fréquence choisie. L’atténuation seule abaisse la zone juste au-dessus. Utilisez-les ensemble et vous obtenez une bosse en bas et un creux dans le bas-médium au-dessus : du poids et de la fermeté à la fois, avec une seule paire de réglages. C’est la courbe qui a fait la réputation du circuit dont il s’inspire, et c’est pourquoi « accentuer et atténuer la même bande » est un vrai réglage et non une contradiction.

Tout en bas, les deux courbes s’annulent presque. C’est normal. Ajouter du gain sous le sélecteur, c’est de l’énergie subsonique, rien que vous entendrez sur une enceinte.

Pour commencer

  1. Travaillez d’abord en stéréo. Corrigez ce qui ne va pas dans l’ensemble du mix avant de séparer quoi que ce soit. Le mid/side sert aux problèmes que l’EQ stéréo ne peut pas atteindre, il ne la remplace pas.
  2. Passez en mid/side et mettez le canal side en solo. Écoutez ce qu’il contient. La plupart du temps, c’est moins que ce que vous pensiez, et ça vous dit jusqu’où vous pouvez pousser.
  3. Faites un geste par moitié et comparez en A/B avec le bypass, à niveau égal.
  4. Vérifiez le passage en mono. Ce sont les gestes sur le side qui disparaissent ou se transforment en changements de niveau quand les canaux s’additionnent.
  5. Comparez l’ensemble au mix non traité à la fin, pas à la version d’il y a deux gestes.