Un clipper prend tout ce qui dépasse un plafond et l’aplatit. C’est toute l’opération. Les crêtes s’arrêtent là où vous le décidez, le reste de la forme d’onde n’est pas touché, et le niveau gagné est la différence entre l’ancienne crête et la nouvelle.
Comme les crêtes sont courtes et rares, on peut en général leur retirer plusieurs décibels avant que quoi que ce soit sonne faux. C’est cette marge que vous achète un clipper : un morceau qui mesure le même niveau de crête et affiche plusieurs LUFS de plus, sans le pompage d’un compresseur.
Ce que ça coûte, c’est de la distorsion harmonique à l’angle. Plus l’angle est vif, plus il y en a, et plus le résultat est brillant.
Pourquoi le clipping mid/side n’est pas le même que le clipping stéréo
Réglez un clipper stéréo et un clipper mid/side de la même façon, et ils feront des choses différentes au même fichier. Ce n’est pas une subtilité d’implémentation. C’est du calcul.
L’écrêtage est non linéaire, et une opération non linéaire ne commute pas avec la matrice mid/side. Aplatir la gauche et la droite puis calculer le mid et le side donne un autre signal que calculer le mid et le side, les aplatir, puis les additionner à nouveau. L’ordre change le résultat.
En pratique : écrêter la gauche et la droite protège la crête de chaque enceinte. Écrêter le mid et le side protège séparément la crête du centre et celle du signal de différence, ce qui veut dire qu’une grosse caisse forte au centre n’oblige plus la réverbe large à passer par le même angle. L’image stéréo survit à des réglages plus durs.
C’est pour ça que le sélecteur mid/side est un mode et pas une commodité.
Quelle forme
Les formes diffèrent par la façon dont la courbe approche le plafond, et cette approche s’entend.
Limit atteint le plafond en baissant le gain au lieu de tordre la forme d’onde, donc c’est elle qui colore le moins. C’est le réglage de tous les jours, et celui par lequel commencer quand vous voulez du niveau sans caractère.
Soft rejoint la droite avec une pente de un et arrive à plat. Tolérante, avec un peu de couleur harmonique quand elle attrape les transitoires. Bien sur un bus de mix.
Hard est un angle. C’est la plus brillante des formes, parce qu’un angle génère le plus d’harmoniques, et la meilleure pour augmenter le volume perçu. C’est aussi la plus facile à surdoser sur un mix entier.
Sine prend le chemin le plus long et le plus doux vers le plafond parmi les formes qui écrêtent. Entre Soft et Limit en caractère.
Fold ne bride rien du tout. Au-delà du quart de tour, la forme d’onde se replie sur elle-même. C’est un effet de distorsion plutôt qu’un contrôle des crêtes, et c’est la raison pour laquelle la voie du side veut son propre sélecteur de forme. Fold sur les côtés avec Limit sur le mid donne du tranchant aux cymbales et à la pièce pendant que la voix et la grosse caisse gardent leur forme.
Le réglage qui piège
Les cinq formes sont au même niveau par construction : chacune laisse passer le signal intact sous le knee et y arrive avec une pente de un. Changer de forme modifie ce qui arrive aux crêtes, pas le volume du morceau.
C’est voulu, et ça rend la comparaison des formes honnête. Ça veut aussi dire que vous ne pouvez pas les distinguer à celle qui sonne le plus fort, ce qui est la façon dont la plupart des gens comparent une saturation. Écoutez plutôt les transitoires : l’attaque de la caisse claire, l’attaque du médiator, le haut d’un charley.
Si vous comparez deux formes en A/B et que l’une sonne mieux, elle est meilleure. Si l’une sonne plus fort, quelque chose égalise mal les niveaux et la comparaison ne vaut rien.
L’oversampling, et pourquoi le plafond n’est pas à zéro
Un angle génère des harmoniques au-dessus de la bande audible. À 44,1 kHz, elles n’ont nulle part où aller et se replient vers le bas sous forme de contenu inharmonique dans les octaves supérieures, qu’on entend comme un grésillement agressif. L’oversampling leur laisse de la place. 2x suffit pour la plupart des sources ; 4x vaut le coup sur des mixes brillants et denses.
Le plafond gagne à être un peu sous zéro, autour de -0,3 dB, parce qu’un convertisseur reconstruit la forme d’onde entre les échantillons écrêtés, et que la crête reconstruite peut dépasser la crête des échantillons. Cette marge empêche un encodeur ou un DAC de réécrêter en sortie, alors que vous aviez déjà décidé où était le plafond.
Combien, c’est trop
Il n’y a pas de chiffre. Les signes sont :
- La caisse claire perd son attaque et commence à sonner comme si elle était derrière le mix.
- La note de basse cesse de bouger. Sur un contenu grave tenu, l’aplatissement se manifeste par un changement du contenu harmonique plutôt que par un changement de niveau.
- Le mix devient plus brillant sans que vous ayez touché à une EQ. C’est de la distorsion harmonique, et passé un certain point, elle se perçoit comme de la fatigue plutôt que de la présence.
Si vous êtes allé trop loin, remélangez avec Mix. Le clipping parallèle garde les transitoires d’origine en dessous comme point d’ancrage, ce qui est un meilleur filet de sécurité que baisser le drive, parce que vous gardez le niveau gagné.
Pour commencer
- Drive à zéro. Un clipper qui arrive déjà en train d’écrêter ne peut pas être comparé à son absence.
- Plafond à -0,3 dB, oversampling à 2x, Limit sur les deux voies.
- Montez le drive jusqu’à l’entendre, puis redescendez jusqu’à ne plus l’entendre.
- Passez en mid/side et essayez une forme plus agressive sur la seule voie du side. C’est là que le mode se rentabilise.
- Vérifiez en mono. Écrêter le mid et le side indépendamment peut déplacer l’équilibre d’une façon qui n’apparaît que quand les côtés s’annulent.