El mono no es un problema del pasado. El altavoz de un móvil es mono. Los dos altavoces de un portátil están tan cerca que en graves son mono. Un sistema de club suele poner los subs en mono a propósito. Un asistente de voz, una tele, el techo de una tienda, un coche con un altavoz de puerta reventado. Todo mono, y todos sitios donde se va a escuchar tu tema.
Cuando un archivo estéreo pasa a mono, los dos canales se suman. Lo que los altavoces reproducen igual sube 6 dB respecto a sí mismo. Lo que reproducen con polaridad opuesta se cancela y desaparece. La mayor parte del contenido está entre esos dos extremos y pierde algo de nivel al sumar.
El problema es que esa pérdida no se reparte por igual. Se concentra en lo que hayas ensanchado.
Lo que cuesta la cancelación
Dos señales idénticas con polaridad opuesta suman silencio. Es el caso extremo y es raro. Lo habitual es la cancelación parcial: un synth ancho pierde 3 dB, una reverb pierde 4, una guitarra doblada pierde 2, y la mezcla que sonaba llena en estéreo sale fina y pequeña en mono.
Las frecuencias donde más duele son las graves. El bajo lleva la mayor parte de la energía, así que perder unos decibelios por debajo de 150 Hz es un cambio más grande para el disco que perder lo mismo a 8 kHz. También es el rango donde un ensanchador estéreo hace más daño, porque ensanchar saca energía del centro, donde vive el bajo.
Cómo leer la correlación
Un medidor de correlación va de +1 a -1.
+1 significa que los dos canales son idénticos. Contenido mono. Pasa a mono perfectamente y gana 6 dB.
0 significa que no tienen relación. Es normal y está bien en material estéreo ancho. Al pasar a mono, ese contenido pierde unos 3 dB.
-1 significa que son idénticos y opuestos. Se cancela por completo al pasar a mono.
Todo lo que se quede por debajo de cero durante un rato merece que lo investigues. Las caídas breves son normales: una cola de reverb, un transitorio ancho. Un medidor clavado en -0,3 mientras suena el estribillo significa que algo en ese estribillo va a desaparecer.
La trampa es que un solo número para todo el espectro dice muy poco. Una mezcla puede marcar +0,4 en total y aun así perder 5 dB de graves, porque el bajo es una parte pequeña de lo que mira un medidor de correlación de banda completa. Lo que hace que la lectura sirva para actuar es la correlación por bandas.
La pérdida en mono es la cifra que importa
La correlación te dice cuánto se parecen los canales. No te dice lo que va a costar pasar a mono, y esa es la pregunta que de verdad te estás haciendo.
La pérdida en mono sí: es la diferencia en decibelios entre el nivel actual y el nivel después de sumar. Menos un decibelio no es nada. Menos tres se oye. Menos seis en la banda grave significa que la mitad del peso de tu disco va a desaparecer en un móvil, y eso quieres saberlo antes de imprimir.
Léela por bandas. Una mezcla que pierde 1 dB arriba y 6 dB abajo necesita una solución completamente distinta de otra que pierde 4 dB por igual.
Por qué los graves necesitan una mirada más larga
La resolución en frecuencia y la resolución en tiempo se intercambian. Un bloque de análisis normal, de unas 2048 muestras, resuelve la parte alta del espectro con mucho detalle y deja las dos octavas de abajo como un puñado de bins borrosos. Por debajo de 200 Hz puede que tengas ocho bins cubriendo todo el rango donde viven el bombo, el bajo y el subgrave.
Ocho bins no pueden decirte que el problema está en 60 Hz y no en 110. Un bloque cuatro veces más largo te da diez filas de tercio de octava en el mismo rango, construidas a partir de unos setenta bins, que es suficiente para dar nombre a la frecuencia. Se actualiza más despacio, lo cual es un intercambio justo para una medición que haces a propósito y no una que miras continuamente.
El resultado útil no es una aguja. Es una frase: la peor banda es 63 Hz, pasar a mono te cuesta 5,2 dB ahí, y el mono por debajo de 120 Hz te devuelve 4.
Las soluciones, en orden
Pon los graves en mono. Un crossover que suma al centro todo lo que está por debajo de 100–150 Hz resuelve de golpe la mayoría de los problemas de graves al pasar a mono, y no se oye en estéreo, porque esas frecuencias no las podías localizar de todos modos.
Encuentra el problema de polaridad. Si un elemento entero se cancela en vez de adelgazar, en algún sitio hay un canal invertido. Revisa las tomas dobladas, los one-shots estéreo sampleados y cualquier cosa que haya pasado por un ensanchador estéreo con la anchura por encima del 150 %.
Afloja el ensanchado. Los plugins de anchura que funcionan invirtiendo y retrasando un canal compran apertura estéreo a costa de la compatibilidad mono. Si pasar a mono te cuesta 5 dB y has ensanchado tres cosas, deshaz el ensanchado antes de buscar algo más ingenioso.
Estrecha la reverb, no la quites. Los retornos de reverb suelen ser lo que más aporta al canal side, y lo más fácil de cerrar un poco sin que nadie lo note en estéreo.
Un punto de partida
- Comprueba el mono al final de la mezcla, no al final del máster. Las soluciones están en la mezcla.
- Mira la pérdida en mono por bandas antes de escuchar. Saber la cifra evita que te convenzas de que el paso a mono está bien.
- Pasa a mono y escucha una vez al mismo nivel. Ni más alto ni más bajo.
- Arregla primero la banda grave. Es la cifra más grande y la solución más barata.
- Vuelve a comprobar. Cada solución mueve las demás, y a menudo un crossover lo arregla todo.