Un compresor en el bus de mezcla vigila una señal y aplica una reducción de ganancia a todo. Lo que suene más fuerte decide la compresión de todo el disco, normalmente el bombo, a veces la caja.
Eso está bien cuando el objetivo es el pegamento. Deja de estarlo cuando el problema se limita a un rango de frecuencias. Una nota de bajo que hunde toda la mezcla en cada compás es un problema de graves que se está resolviendo con una herramienta de banda completa, y ningún ajuste de ataque o release lo arregla, porque el detector no distingue una nota de bajo de una voz.
Divide la señal en bandas, dale a cada una su propio compresor, y la nota de bajo solo controlará la banda de graves.
Dónde van los crossovers
Cuatro bandas, con crossovers en torno a 120 Hz, 800 Hz y 5 kHz, cubren la mayor parte del material. Para qué sirve cada banda:
Por debajo de 120 Hz. Bombo y bajo. El trabajo de esta banda es la constancia: los graves deberían estar al mismo nivel de la estrofa al estribillo. Ataque lento para que sobreviva el transitorio del bombo, release lento para que la banda no se mueva de forma audible. De dos a cuatro decibelios.
De 120 Hz a 800 Hz. Cuerpo. La fundamental de la caja, el peso de guitarras y piano, la mitad baja de la voz. Aquí es donde una mezcla se congestiona y donde vive la mayor parte de la energía, así que es la banda con la que hay que tener más cuidado. Ratios suaves.
De 800 Hz a 5 kHz. Presencia. La inteligibilidad de la voz, el chasquido de la caja, el ataque de la guitarra. Comprime esta banda y la mezcla se vuelve más constante en el rango al que el oído es más sensible, que o es justo lo que quieres o se nota enseguida.
Por encima de 5 kHz. Aire y platos. Aquí un ataque rápido no cuesta nada, y un poco de reducción iguala un hi-hat brillante sin los efectos secundarios de un de-esser.
Mueve los crossovers según el material. Si el bajo está alto, el primer crossover sube. Los valores por defecto son un punto de partida, no una rejilla fija.
Lo que añade el mid/side encima
Las bandas separan por frecuencia. El mid/side separa por posición. Los problemas que necesitan las dos cosas son habituales.
Un pad de synth ancho y un bajo centrado ocupando la misma octava es el ejemplo típico. Un compresor solo por bandas puede sujetar esa octava, pero sujeta a la vez el bajo y el pad. Divide la banda en mid y side y el centro puede apretarse fuerte mientras los bordes se quedan abiertos: el bajo queda controlado y el pad conserva su tamaño.
Usar cuatro bandas en mid y side significa ocho compresores, cada uno con su propio umbral, ratio y tiempos. Son muchos parámetros, y la respuesta honesta es que la mayoría de las mezclas no los necesitan todos. La forma de usarlo es encontrar la banda y el canal que tienen el problema, trabajar ahí y dejar en paz los otros siete.
Si no sabes decir qué banda y qué canal estás arreglando, todavía no necesitas un multibanda.
Ataque, release y el error con las cifras
Ajusta el ataque y el release en milisegundos reales y léelos como milisegundos. Ocho bandas saltando a una rejilla de posiciones escasa hacen que la misma posición rotulada signifique cosas distintas en bandas distintas, y un release “medio” en una banda de 60 Hz y en una de 10 kHz no son el mismo ajuste.
Las bandas graves quieren cifras lentas porque la propia forma de onda es lenta. Un ciclo de 40 Hz dura 25 milisegundos, así que un release de 5 ms en esa banda persigue ciclos sueltos y distorsionará. Empieza en torno a 100 ms abajo del todo y baja a medida que subes.
Las bandas agudas aguantan cifras rápidas porque el contenido es rápido. Diez milisegundos de ataque y 50 de release en la banda más alta no tienen nada de especial.
Pon la banda en solo antes de ajustarla
Todos los errores con el multibanda vienen de ajustar una banda mirando su medidor de reducción de ganancia. Ponla en solo, escucha lo que hay dentro y luego ajusta el umbral de oído frente a eso. Una banda que marca 6 dB de reducción en un medidor puede no estar haciendo nada que se oiga o estar destrozando la caja, y el medidor marca lo mismo en los dos casos.
Luego quita el solo y compara con el bypass al mismo nivel. La compresión multibanda casi siempre sale más fuerte, y lo más fuerte siempre suena mejor los primeros segundos.
Cuándo no usarlo
Una mezcla que necesita corrección en cuatro bandas suele necesitar en realidad un movimiento de EQ. La compresión multibanda es para problemas que van y vienen: el estribillo que se vuelve retumbante, la estrofa en la que los platos saltan hacia delante. Si el problema está durante toda la canción al mismo nivel, es estático, y un problema estático es un problema de EQ. Arreglarlo con un compresor significa haber construido un filtro que cambia de forma según lo fuerte que sea cada sección, lo que es más difícil de prever y más difícil de deshacer.
Un punto de partida
- Ponlo todo en bypass. Ajusta los crossovers al material con todas las bandas en bypass, usando el solo para oír dónde caen.
- Encuentra la banda que tiene el problema. Ajústala sola, con las demás todavía en bypass.
- Apunta a 2–4 dB en esa banda. Más que eso en un bus de mezcla es un problema de mezcla que se está tapando.
- Solo entonces decide si hace falta dividirla en mid y side. La mayoría de las veces no, y saberlo te ahorra cuatro juegos de parámetros.
- Iguala niveles y compara en A/B con el bypass completo, no con lo último que cambiaste.