El bajo en mono es uno de los pocos consejos de mezcla que se repite como una regla y no como una decisión. Por debajo de cierta frecuencia, suma todo al centro. La cifra que se suele dar es 100 Hz, a veces 120, de vez en cuando 200, sin explicar la diferencia.
La regla es buena. Merece la pena conocer el razonamiento, porque la frecuencia correcta depende de la mezcla y la equivocada se oye.
Por qué hay graves en los lados
Tú no panoramizaste el bajo. Aun así está en el canal side, por cuatro motivos.
El ensanchado estéreo. Cualquier control de anchura funciona subiendo el canal side respecto al mid. Aplicado a toda la banda, ensancha el bajo junto con todo lo demás, y el bajo era lo que más energía tenía para mover.
Las fuentes estéreo. One-shots estéreo sampleados, un patch de synth con dos osciladores desafinados abiertos a los lados, una pareja de micros de sala sobre una batería. Todo esto lleva contenido grave distinto en cada canal.
La reverb. Manda un bombo a una reverb estéreo y los graves de la cola acaban en los lados.
La grabación. Dos micrófonos sobre una misma fuente, a distancias distintas, producen diferencias de fase que en graves se leen como contenido side.
Nada de esto es un error. Simplemente te cuesta nivel al sumar a mono, y es en los graves donde más cuesta.
Lo que cuesta sumar
Sumar la banda grave a mono elimina el contenido side que había ahí. Pierdes la anchura que tuviera el bajo.
Casi seguro que esa anchura no la oyes. La localización humana por debajo de unos 150 Hz funciona con diferencias de nivel que apenas existen con esas longitudes de onda, y una onda de subgrave es tan larga que las reflexiones de una habitación normal se imponen a cualquier pista direccional de la grabación. En estéreo, el efecto práctico del bajo en mono es casi nulo.
Lo que ganas es que al pasar a mono esa energía ya no se pierde. Una mezcla que pierde 5 dB en la banda grave antes del crossover suele perder menos de 1 dB después.
Lo único que sí cambia de forma audible es el carácter de un synth estéreo ancho cuyos armónicos graves formaban parte de su movimiento. Al sumarlos, ese movimiento se aplana. Es el caso en el que el punto de crossover importa.
Dónde ponerlo
80–100 Hz es el ajuste conservador. Arregla la cancelación del subgrave y deja en paz todo lo de encima. Úsalo cuando el bajo ya está centrado y solo te proteges de sorpresas.
120–150 Hz es el valor de trabajo para la mayoría de las producciones actuales. Atrapa la fundamental del bombo y el cuerpo del bajo, que es donde suele concentrarse la pérdida al pasar a mono.
Por encima de 200 Hz empieza a oírse en estéreo. Ahí viven el cuerpo de la caja, los graves de la guitarra y la parte baja de un pad, y llevarlos al centro estrecha la mezcla de una forma que la gente nota. Sube tanto solo cuando una medición te diga que el problema está así de arriba.
La forma de elegir es medir, no escoger. Busca la banda que más pierde al pasar a mono, pon el crossover justo por encima y comprueba cuánto has recuperado. Si 120 Hz recupera 4 dB y 200 Hz recupera 4,3, usa 120.
Un crossover puesto a partir de una cifra que te dio alguien es una suposición. Un crossover puesto a partir de la banda que de verdad se está cancelando es un arreglo.
Cuándo no hacerlo
Cuando el bajo no es el problema. Si la pérdida al pasar a mono está en 400 Hz, el bajo en mono no hace nada y habrás estrechado los graves sin motivo.
Con un bajo estéreo que es la gracia del tema. Hay discos construidos sobre un synth grave, ancho y en movimiento. Si sumarlo mata la parte, la parte importa más que el mono. Toma la decisión sabiendo lo que haces, en vez de aplicar la regla.
Con material que ya es mono por ahí abajo. Mucha música programada tiene el bombo y el bajo centrados y nada más por debajo de 150 Hz. Un crossover no cambia nada, lo cual está bien, pero no des por hecho que ha arreglado algo.
Antes de encontrar un error de polaridad. Si al pasar a mono desaparece un elemento entero en vez de adelgazar, uno de los canales está invertido. El bajo en mono tapará el síntoma en la banda grave y dejará el resto tal cual.
Un punto de partida
- Comprueba primero el paso a mono y busca qué banda pierde nivel. Arreglar la banda equivocada es la versión más común de este error.
- Pon el crossover justo por encima de la peor banda, no en una cifra que recuerdes.
- Escucha en estéreo activándolo y desactivándolo. Si oyes que la mezcla se estrecha, el crossover está demasiado alto.
- Vuelve a comprobar el paso a mono y confirma que has recuperado los decibelios.
- Déjalo ahí. Es un control que se ajusta una vez, no algo para automatizar.
La lectura relacionada es cómo comprobar la compatibilidad mono, que explica cómo encontrar la banda problemática en primer lugar.