Un clipper coge todo lo que pasa de un techo y lo aplana. Esa es toda la operación. Los picos se paran donde tú les digas, el resto de la forma de onda queda intacto, y el nivel que ganas es la diferencia entre el pico antiguo y el nuevo.
Como los picos son cortos y escasos, normalmente puedes quitarles varios decibelios antes de que nada suene mal. Ese margen es lo que te compra un clipper: un tema que mide el mismo nivel de pico y marca varios LUFS más, sin el bombeo de un compresor.
Lo que cuesta es distorsión armónica en la esquina. Cuanto más afilada la esquina, más distorsión, y más brillante el resultado.
Por qué el clipping mid/side no es lo mismo que el estéreo
Pon un clipper estéreo y un clipper mid/side con los mismos ajustes y harán cosas distintas al mismo archivo. No es un matiz de implementación. Son cuentas.
El clipping es no lineal, y una operación no lineal no conmuta con la matriz mid/side. Aplanar izquierda y derecha y luego calcular mid y side da una señal distinta de calcular mid y side, aplanarlos y volver a sumar. El orden cambia el resultado.
En la práctica: recortar izquierda y derecha protege el pico de cada altavoz. Recortar mid y side protege por separado el pico del centro y el pico de la señal diferencia, lo que significa que un bombo centrado y fuerte ya no obliga a la reverb ancha a pasar por la misma esquina. La imagen estéreo aguanta ajustes más fuertes.
Esa es la razón de que el selector mid/side sea un modo y no una comodidad.
Qué forma
Las formas se diferencian en cómo se acerca la curva al techo, y esa aproximación se oye.
Limit llega al techo bajando la ganancia en lugar de doblar la forma de onda, así que es la que menos colorea. Es el ajuste del día a día y el punto de partida cuando quieres nivel sin carácter.
Soft se une a la recta con pendiente uno y llega plana. Indulgente, con un poco de color armónico al atrapar los transitorios. Va bien en un bus de mezcla.
Hard es una esquina. Es la más brillante de las formas porque una esquina genera más armónicos que nada, y es la mejor para subir el volumen percibido. También es la más fácil de pasarse con ella en una mezcla completa.
Sine toma el camino más largo y suave hacia el techo de todas las formas que recortan. Su carácter está entre Soft y Limit.
Fold no limita en absoluto. Pasado el cuarto de vuelta, la forma de onda se pliega sobre sí misma. Es un efecto de distorsión más que un control de picos, y es la razón por la que el carril del side quiere su propio selector de forma. Fold en los lados con Limit en el mid da filo a los platos y a la sala mientras la voz y el bombo mantienen su forma.
El ajuste que pilla a la gente
Las cinco formas tienen el nivel igualado por diseño: todas dejan pasar la señal intacta por debajo del knee y llegan a él con pendiente uno. Cambiar de forma cambia lo que les pasa a los picos y no el volumen del tema.
Es a propósito, y significa que la comparación entre formas es honesta. También significa que no puedes distinguirlas por cuál suena más fuerte, que es como la mayoría compara la saturación. Escucha los transitorios: el filo de la caja, el ataque de la púa, la parte alta de un hi-hat.
Si comparas dos formas en A/B y una suena mejor, es mejor. Si una suena más fuerte, algo está igualando mal el nivel y la comparación no vale nada.
El oversampling, y por qué el techo no está en cero
Una esquina genera armónicos por encima de la banda audible. A 44,1 kHz no tienen adónde ir, así que se doblan hacia abajo como contenido inarmónico en las octavas más altas, y se oyen como un chisporroteo áspero. El oversampling les deja sitio. Con 2x basta para la mayoría del material; 4x merece la pena en mezclas brillantes y densas.
El techo conviene ponerlo un poco por debajo de cero, alrededor de -0,3 dB, porque un conversor reconstruye la forma de onda entre las muestras que has recortado, y el pico reconstruido puede superar el pico de las muestras. Ese margen es lo que evita que un codificador o un DAC vuelvan a recortar a la salida, cuando ya habías decidido dónde estaba el techo.
Cuánto es demasiado
No hay una cifra. Las señales son:
- La caja pierde el filo delantero y empieza a sonar como si estuviera detrás de la mezcla.
- La nota del bajo deja de moverse. En el contenido grave sostenido, el aplanado aparece como un cambio en el contenido tonal y no como un cambio de nivel.
- La mezcla gana brillo sin que toques una EQ. Eso es distorsión armónica, y pasado cierto punto se percibe como fatiga y no como presencia.
Si te has pasado, recupéralo con Mix. El clipping en paralelo deja debajo los transitorios originales como ancla, que es mejor red de seguridad que bajar el drive, porque te deja quedarte con el nivel ganado.
Un punto de partida
- Drive a cero. Un clipper que ya llega recortando no se puede comparar con no tenerlo.
- Techo en -0,3 dB, oversampling a 2x, Limit en los dos carriles.
- Sube el drive hasta que lo oigas y luego bájalo hasta que dejes de oírlo.
- Cambia a mid/side y prueba una forma más agresiva solo en el carril del side. Aquí es donde el modo se paga solo.
- Comprueba en mono. Recortar el mid y el side por separado puede mover el balance de formas que solo aparecen cuando los lados se cancelan.