Un compresseur sur le bus de mix surveille un signal et applique une seule réduction de gain à tout. Ce qui est le plus fort décide de la compression de tout le morceau, en général la grosse caisse, parfois la caisse claire.

C’est très bien quand le but est de coller le mix. Ça ne l’est plus quand le problème est limité à une plage de fréquences. Une note de basse qui fait plonger tout le mix à chaque mesure est un problème de grave qu’on essaie de résoudre avec un outil pleine bande, et aucun réglage d’attaque ou de release ne le corrige, parce que le détecteur ne sait pas distinguer une note de basse d’une voix.

Séparez le signal en bandes, donnez à chacune son propre compresseur, et la note de basse ne contrôle plus que la bande grave.

Où placer les crossovers

Quatre bandes, avec des crossovers autour de 120 Hz, 800 Hz et 5 kHz, couvrent la plupart des sources. À quoi sert chaque bande :

Sous 120 Hz. Grosse caisse et basse. Le travail de cette bande, c’est la constance : le bas doit rester au même niveau du couplet au refrain. Attaque lente pour que le transitoire de la grosse caisse survive, release lent pour que la bande ne bouge pas de façon audible. Deux à quatre décibels.

De 120 Hz à 800 Hz. Le corps. La fondamentale de la caisse claire, le poids des guitares et du piano, la moitié basse de la voix. C’est là qu’un mix s’encombre et là que vit l’essentiel de l’énergie, donc c’est la bande avec laquelle il faut être le plus prudent. Des ratios doux.

De 800 Hz à 5 kHz. La présence. L’intelligibilité de la voix, le claquant de la caisse claire, l’attaque des guitares. Compressez cette bande et le mix devient plus régulier dans la zone où l’oreille est la plus sensible, ce qui est soit exactement ce que vous voulez, soit immédiatement évident.

Au-dessus de 5 kHz. L’air et les cymbales. Une attaque rapide ne coûte rien ici, et un peu de réduction égalise un charley brillant sans les effets secondaires d’un de-esser.

Déplacez les crossovers selon la source. Si la basse se trouve haut, le premier crossover monte. Les valeurs par défaut sont un point de départ, pas une grille fixe.

Ce que le mid/side ajoute par-dessus

Les bandes séparent par fréquence. Le mid/side sépare par position. Les problèmes qui demandent les deux sont fréquents.

Une nappe de synthé large et une basse centrée qui occupent la même octave, c’est l’exemple classique. Un compresseur uniquement par bandes peut tenir cette octave, mais il tient à la fois la basse et la nappe. Séparez la bande en mid et side, et le centre peut être serré fort pendant que les bords restent ouverts : la basse est tenue, la nappe garde sa taille.

Faire tourner quatre bandes sur le mid et le side, ça fait huit compresseurs, chacun avec son seuil, son ratio et ses temps. Ça fait beaucoup de paramètres, et la réponse honnête, c’est que la plupart des mixes n’ont pas besoin de tous. La façon de s’en servir, c’est de trouver la bande et le canal qui ont le problème, de travailler là, et de laisser les sept autres tranquilles.

Si vous ne pouvez pas dire quelle bande et quel canal vous corrigez, vous n’avez pas encore besoin d’un multibande.

Attaque, release et l’erreur avec les chiffres

Réglez l’attaque et le release en vraies millisecondes et lisez-les comme des millisecondes. Huit bandes qui sautent sur une grille de crans clairsemée font que la même position étiquetée veut dire des choses différentes selon la bande, et un release « moyen » sur une bande à 60 Hz et sur une bande à 10 kHz, ce n’est pas le même réglage.

Les bandes graves veulent des valeurs lentes, parce que la forme d’onde elle-même est lente. Un cycle à 40 Hz dure 25 millisecondes, donc un release de 5 ms sur cette bande court après chaque cycle et va distordre. Commencez autour de 100 ms tout en bas, et descendez à mesure que vous montez.

Les bandes aiguës supportent des valeurs rapides, parce que le contenu est rapide. Dix millisecondes d’attaque et 50 de release sur la bande la plus haute, ça n’a rien d’extraordinaire.

Mettez la bande en solo avant de la régler

Toutes les erreurs de multibande viennent du fait de régler une bande en regardant son indicateur de réduction de gain. Mettez-la en solo, écoutez ce qu’elle contient, puis réglez le seuil à l’oreille par rapport à ça. Une bande qui affiche 6 dB de réduction peut ne rien faire d’audible ou être en train de détruire la caisse claire, et l’indicateur affiche la même chose dans les deux cas.

Puis enlevez le solo et comparez au bypass à niveau égal. La compression multibande ressort presque toujours plus forte, et plus fort sonne toujours mieux pendant les premières secondes.

Quand ne pas s’en servir

Un mix qui a besoin d’une correction sur quatre bandes a en général plutôt besoin d’un geste d’EQ. La compression multibande est faite pour les problèmes qui vont et viennent : le refrain qui devient boomy, le couplet où les cymbales sautent en avant. Si le problème est là pendant tout le morceau au même niveau, il est statique, et un problème statique est un problème d’EQ. Le corriger avec un compresseur revient à construire un filtre qui change de forme selon le volume de chaque section, ce qui est plus difficile à prévoir et plus difficile à défaire.

Pour commencer

  1. Mettez tout en bypass. Réglez les crossovers selon la source, toutes les bandes en bypass, en utilisant le solo pour entendre où ils tombent.
  2. Trouvez la bande qui a le problème. Réglez-la seule, les autres toujours en bypass.
  3. Visez 2–4 dB dans cette bande. Au-delà, sur un bus de mix, c’est un problème de mix qu’on est en train de masquer.
  4. Seulement alors, décidez s’il faut la séparer en mid et side. La plupart du temps, non, et le savoir vous épargne quatre jeux de paramètres.
  5. Égalisez les niveaux et comparez en A/B au bypass complet, pas à la dernière chose que vous avez changée.