Montez la largeur d’un mix fini et il sonne mieux tout de suite. Plus grand, plus ouvert, plus cher. Ça arrive à chaque fois, sur chaque mix, y compris ceux qui étaient déjà trop larges.
La raison, c’est qu’élargir monte le canal side, et que monter le canal side rend le mix plus fort dans l’ensemble tout en éloignant de l’énergie du centre, là où l’oreille attend de la densité. Les deux passent pour une amélioration dans les premières secondes. Aucun ne survit à un passage en mono ou à une seconde écoute une heure plus tard.
Le master est le mauvais endroit pour découvrir lequel des deux vous avez fait.
Ce que fait vraiment « plus large »
Tous les réglages de largeur font au fond la même chose : ils changent le rapport entre le canal mid et le canal side. Au-dessus de 100 %, le side monte par rapport au mid. En dessous, il descend.
Tout le reste en découle. Un master plus large a plus d’énergie dans le signal de différence et moins dans la somme, ce qui veut dire :
- Le centre devient relativement plus bas. La voix, la grosse caisse et la basse perdent de la densité.
- Le passage en mono perd davantage, parce que c’est le contenu side qui s’annule.
- Le niveau perçu monte en stéréo et baisse en mono, donc le même master affiche deux loudness différentes selon le système.
Rien de tout cela ne rend l’élargissement mauvais. Ça en fait un compromis, et un compromis, ça se mesure.
Les trois choses à vérifier
La corrélation. Un mix complet se situe normalement entre +0,3 et +0,7. Pousser un master sous +0,2, c’est beaucoup de largeur pour un matériau fini. Sous zéro sur des passages entiers, ça veut dire que le contenu s’annule au lieu de s’étaler.
La perte en mono par bande. Le chiffre qui vous dit ce que coûte le passage en mono. Sous 1 dB sur toutes les bandes, c’est confortable. Trois, ça s’entend. Six sur une bande, et surtout sur la bande grave, ça veut dire que le master repose sur une largeur que la moitié de vos auditeurs n’entendront pas.
La largeur par rapport à la référence. Chargez deux ou trois morceaux commercialisés du même style et relevez les mêmes chiffres. C’est le seul étalonnage qui ait un sens, parce que « large » dépend du genre. Un master pop actuel et un disque acoustique ne sont pas au même endroit, et les deux sont justes.
Si votre master affiche plus de largeur que toutes les références auxquelles vous faites confiance, la question n’est pas de savoir s’il sonne bien. C’est de savoir pourquoi personne d’autre ne fait ça.
Combien un master devrait ajouter
En général, moins qu’on ne le pense.
Un mix qui arrive bien équilibré n’a besoin d’aucune largeur. L’image stéréo est une décision de mixage, prise avec le panoramique et les envois de réverbe, et un réglage de largeur au stade du mastering est un outil grossier en comparaison. Il déplace tout d’un coup, y compris ce qui était déjà là où vous le vouliez.
Là où un peu vaut le coup :
Un mix arrivé étroit. Cinq à dix pour cent, pleine bande, c’est une vraie correction, et personne ne l’entendra comme un traitement.
Un mix large en haut et étroit en bas. Ça demande un geste limité en bande, pas pleine bande. Ajoutez de la largeur au-dessus de 300 Hz et laissez la basse tranquille.
Un mix où les côtés sont ternes. Prenez un shelf aigu sur le canal side plutôt qu’un réglage de largeur. Vous obtenez l’ouverture sans le changement de niveau, et ça ne vous coûte rien au passage en mono. Voir comment utiliser l’EQ mid/side.
Là où ça ne vaut pas le coup : comme geste de finition appliqué à tout par habitude, ou pour faire rivaliser un master avec une référence plus forte plutôt que plus large. Le second cas est un problème de niveau qu’on résout avec le mauvais réglage.
L’ordre de travail
La largeur interagit avec tout ce qui vient après. Élargir avant un clipper change ce que le clipper attrape, parce que les crêtes du canal side se déplacent. Élargir après un limiteur défait une partie du contrôle de niveau que vous venez de régler.
Placez le geste de largeur tôt dans la chaîne, avant la dynamique, et réglez-le une fois. Puis laissez-le tranquille pendant que vous travaillez le niveau, et revérifiez-le à la fin avec les trois mêmes mesures.
Pour commencer
- Relevez la corrélation et la perte en mono par bande sur le mix non traité. Notez les chiffres.
- Relevez les mêmes chiffres sur deux références.
- Si le mix est déjà dans la même zone, n’ajoutez pas de largeur. C’est la bonne réponse la plus fréquente.
- Si vous en ajoutez, faites-le au-dessus de la basse, limité en bande, et en pourcentages à un chiffre.
- Passez en mono à niveau égal et confirmez que vous n’avez pas perdu plus d’un décibel. Si c’est le cas, retirez de la largeur jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas.