La basse en mono est l’un des rares conseils de mixage qu’on répète comme une règle plutôt que comme une décision. Sous une certaine fréquence, tout passe au centre. Le chiffre qu’on cite est en général 100 Hz, parfois 120, de temps en temps 200, sans explication de la différence.

La règle est juste. Le raisonnement qui la sous-tend mérite d’être compris, parce que la bonne fréquence dépend du mix et que la mauvaise s’entend.

Pourquoi il y a de la basse sur les côtés

Vous n’avez pas panoramiqué la basse. Elle est pourtant dans le canal side, pour quatre raisons.

L’élargissement stéréo. Tout réglage de largeur fonctionne en augmentant le canal side par rapport au mid. Appliqué sur toute la bande, il élargit la basse avec tout le reste, et c’est la basse qui avait le plus d’énergie à déplacer.

Les sources stéréo. Des one-shots stéréo samplés, un patch de synthé avec deux oscillateurs désaccordés écartés à gauche et à droite, une paire de micros d’ambiance sur une batterie. Tous portent un contenu grave différent d’un canal à l’autre.

La réverbe. Envoyez une grosse caisse dans une réverbe stéréo et le bas de la queue atterrit sur les côtés.

La prise de son. Deux micros sur une même source, à des distances différentes, produisent des différences de phase qui se lisent comme du side dans le grave.

Rien de tout cela n’est une erreur. Ça vous coûte simplement du niveau au passage en mono, et c’est dans le grave que ça coûte le plus.

Ce que coûte le passage en mono

Passer la bande grave en mono supprime le contenu side qui s’y trouvait. Vous perdez la largeur qu’avait la basse.

Cette largeur, vous ne l’entendez presque certainement pas. La localisation humaine sous environ 150 Hz repose sur des différences de niveau qui existent à peine à ces longueurs d’onde, et une onde de sub-basse est assez longue pour que les réflexions d’une pièce ordinaire l’emportent sur tout indice directionnel de l’enregistrement. En stéréo, l’effet pratique d’une basse en mono est quasi nul.

Ce que vous gagnez, c’est qu’un passage en mono ne perd plus cette énergie. Un mix qui perd 5 dB dans la bande grave avant le crossover en perd en général moins de 1 après.

La seule chose qui change de façon audible, c’est le caractère d’un synthé stéréo large dont les harmoniques graves faisaient partie du mouvement. Les passer en mono aplatit ce mouvement. C’est le cas où la fréquence de crossover compte.

Où le placer

80–100 Hz, c’est le réglage prudent. Il règle l’annulation de la sub-basse et laisse tout ce qui est au-dessus tranquille. À utiliser quand la basse est déjà centrée et que vous vous protégez des surprises.

120–150 Hz, c’est la valeur de travail pour la plupart des productions actuelles. Elle attrape la fondamentale de la grosse caisse et le corps de la basse, là où se concentre en général la perte au passage en mono.

Au-dessus de 200 Hz, ça commence à s’entendre en stéréo. Le corps de la caisse claire, le bas des guitares et le bas d’une nappe vivent là, et les ramener au centre resserre le mix d’une façon que les gens remarquent. Ne montez aussi haut que si une mesure vous dit que le problème est à cette hauteur.

Pour choisir, mesurez au lieu de décider au hasard. Trouvez la bande qui perd le plus au passage en mono, placez le crossover juste au-dessus et vérifiez combien vous avez récupéré. Si 120 Hz récupère 4 dB et 200 Hz 4,3, prenez 120.

Un crossover réglé d’après un chiffre qu’on vous a donné, c’est une supposition. Un crossover réglé d’après la bande qui s’annule vraiment, c’est une correction.

Quand ne pas le faire

Quand la basse n’est pas le problème. Si la perte au passage en mono est à 400 Hz, la basse en mono ne fait rien et vous avez resserré le bas sans raison.

Sur une basse stéréo qui fait tout l’intérêt. Certains disques reposent sur un synthé grave, large et mouvant. Si le passer en mono tue la partie, la partie compte plus que le mono. Décidez en connaissance de cause au lieu d’appliquer la règle.

Sur une source déjà mono dans le bas. Beaucoup de musique programmée a une grosse caisse et une basse centrées, et rien d’autre sous 150 Hz. Un crossover n’y change rien, ce qui est très bien, mais ne supposez pas qu’il a corrigé quelque chose.

Avant d’avoir trouvé une erreur de polarité. Si un élément entier disparaît au passage en mono au lieu de s’amincir, un des canaux est inversé. La basse en mono masquera le symptôme dans le grave et laissera le reste en place.

Pour commencer

  1. Vérifiez d’abord le passage en mono et trouvez quelle bande perd du niveau. Corriger la mauvaise bande est la forme la plus courante de cette erreur.
  2. Placez le crossover juste au-dessus de la pire bande, pas sur un chiffre retenu quelque part.
  3. Écoutez en stéréo, activé puis désactivé. Si vous entendez le mix se resserrer, le crossover est trop haut.
  4. Vérifiez à nouveau le passage en mono et confirmez que vous avez récupéré les décibels.
  5. Laissez-le là. C’est un réglage qu’on fixe une fois, pas quelque chose à automatiser.

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