Un modelador de transitorios reacciona a lo rápido que cambia el nivel de una señal, sea cual sea ese nivel.
Dentro hay seguidores de envolvente que vigilan la misma señal a velocidades distintas. Uno rápido sigue cada golpe casi al instante. Uno más lento se toma su tiempo para subir. Al principio de un golpe, el rápido salta y el lento se queda atrás, y la distancia entre los dos es el ataque. Sube Attack y esa distancia se convierte en ganancia: los primeros milisegundos de cada golpe suenan más fuertes.
Sustain trabaja desde el otro extremo. Un seguidor que sube rápido pero baja despacio queda por encima de la señal mientras un golpe se apaga, y esa distancia es la cola. Recórtala y la caja deja de sonar antes. Súbela y la sala de los overheads avanza entre golpe y golpe.
Por qué no es un compresor
Un compresor tiene un umbral. La señal que lo supera se baja y la que queda por debajo se deja en paz, así que lo que un compresor le hace a un golpe depende de lo fuerte que sea ese golpe.
Un modelador de transitorios no tiene umbral. Una ghost note y un backbeat empiezan los dos con un salto de nivel, así que los dos reciben el mismo realce de Attack en decibelios, y un loop de batería que se toca más fuerte en el estribillo recibe el mismo modelado que tenía en la estrofa. Fijas la forma del golpe una vez y se mantiene durante toda la canción.
Esa misma propiedad tiene un coste. Un modelador no distingue un golpe que quieres de uno que no, así que la pandereta recibe lo mismo que la caja. Entre golpes, un realce de Sustain sube lo que haya, ruido incluido, y por eso un modelador que se porta bien se desvanece solo por debajo de un suelo. Algunos también dejan que los golpes más fuertes se lleven más efecto que los suaves, para que las ghost notes sigan pequeñas debajo del backbeat.
Qué cambia en mid/side
Divide un bus de batería en mid y side y tendrás en las manos dos baterías distintas.
El mid tiene los micros cercanos: bombo, caja, el centro de los overheads, todo lo panoramizado al medio. El side tiene lo que se abre: los micros de sala, los hi-hats y los toms abiertos, la anchura de los overheads y todas las reverbs estéreo del bus.
Eso le da a cada carril un trabajo evidente. Attack en el mid hace que el bombo y la caja peguen más fuerte sin añadir nada a la sala de los lados. Un recorte de Sustain en el side acorta la sala, así que el espacio entre golpes queda más limpio mientras los golpes conservan su tamaño. Sube en cambio el Sustain del side y una sala pequeña suena más grande mientras el centro sigue seco.
Un modelador estéreo no puede separar esos dos movimientos. Recortar la cola de la sala recorta con ella la cola de la caja, porque las dos están en los dos altavoces.
Un golpe, dos detectores
La trampa viene de las cuentas del mid y el side.
La izquierda es mid más side, y la derecha es mid menos side. Un sonido en el centro vive solo en el mid. Un sonido panoramizado del todo a la izquierda se reparte a partes iguales entre mid y side, y las dos mitades se cancelan en el altavoz derecho.
Un modelador de transitorios no es lineal, porque la ganancia que aplica depende de la señal. Dale al mid y al side detectores separados y, durante un golpe, el mid puede estar 4 dB arriba mientras el side no. En todo lo que no está en el centro, las dos mitades dejan de cancelarse donde antes lo hacían. El hi-hat abierto a la izquierda se cuela en el altavoz derecho mientras dura el ataque y luego vuelve, y en un patrón cargado eso suena como si la imagen parpadeara.
Un modelador pensado para esto suele ofrecer un modo enlazado justo por eso: un solo detector mueve los dos carriles, la misma ganancia cae sobre el mid y el side en el mismo instante, y nada se mueve en la imagen. Recurre a detectores separados cuando el centro y los lados necesiten un trato distinto, mantén moderados los ajustes del carril del side y escucha si algo abierto salta con los golpes.
Ajustar los tiempos
Dos tiempos deciden qué cuenta como ataque y qué como cola.
Attack Time es lo que dura la ventana realzada. Hacia los 5 ms atrapa el clic de la maza y de la baqueta. A los 30 ms se lleva todo el frente de la caja, cuerpo incluido, y el tambor se hace más grande además de más fuerte.
Sustain Time es hasta dónde llega la ganancia del sustain dentro de la caída. Hacia los 150 ms recorta la resonancia de una caja. Con medio segundo o más llega a la sala, que en el carril del side suele ser justo la idea.
En un bus de batería, un Attack Time corto en el mid y un Sustain Time largo en el side es un punto de partida sensato.
Dónde falla
- Los picos. La ganancia del ataque va directa a los picos. Nueve decibelios de ataque son hasta nueve decibelios más contra el limitador que venga después, y un limitador que vuelve a aplanar los transitorios deshace el movimiento. Baja la salida, o usa el limitador del propio modelador si lo tiene.
- Reverb que no es la sala. Un recorte de Sustain en el side de una mezcla completa no distingue la sala de la batería de la reverb estéreo de la voz. Las dos se acortan.
- El mono. El ataque añadido en el side desaparece cuando el side se cancela, así que golpes que suenan con pegada en unos altavoces se quedan blandos en un móvil. Pon en el mid el ataque que tenga que sobrevivir al mono.
- Más fuerte suena mejor. Añadir ataque también añade nivel. Compara con el bypass a la misma sonoridad antes de decidir que ha ayudado.
Un punto de partida
- Empieza en estéreo, solo con Attack, hasta que el bombo y la caja caigan donde quieres.
- Cambia a mid/side si la sala necesita su propio trato. Quita 3–6 dB de Sustain en el side y deja en paz el Sustain del mid.
- Pon el side en solo un momento. Los hats y los toms abiertos no deberían saltar con el backbeat.
- Compruébalo en mono y luego contra el bypass al mismo nivel.